科学发现：历史悠久但面临灭绝的物种

在过去的40亿年里，生命形式已经进化成了现在居住在这个星球上的壮观的物种阵列。虽然许多物种辐射到关系密切的大家族中，但其他物种是如此独特，以至于它们独自体现了数百万年的进化史——生命之树整个谱系的唯一代表。

怪异而奇妙的物种，如手指可探的指狐猴(马达加斯加道本顿草)的马达加斯加；球形鼻子的长吻鄂(恒河猴)的南亚；和史前模样的鞋拔子(霸王龙)的非洲，属于后一类。但是越来越多的证据表明，这些进化上与众不同的物种往往也是最有灭绝危险的物种。

现在，一新研究据估计，仅从有颚脊椎动物中失去这种独特和受威胁的物种就可能在未来50-500年内消除860亿至1600亿年的进化史。

伦敦动物学会的研究员、该研究的第一作者中野律纪·冈姆斯说，失去这么多的历史几乎是不可想象的。“宇宙本身只有大约140亿岁，”Gumbs说。“但(物种)如此多样，一旦你开始结合我们星球历史上同时发生的所有进化，这一切都将累加起来。”

Gharials在4000多万年前从其他鳄鱼中分化出来。这张照片是在尼泊尔拍摄的，那里的数量近年来一直在缓慢恢复。图片由中野律纪·冈布斯/ZSL提供。

为了得出他们的评估结果，Gumbs和他的同事们根据物种所代表的独特进化历史的数量对物种进行了排名，并结合了IUCN评估的全球灭绝风险。他们对大约70，000个物种的分析确定了那些物种的保护将最好地保存最大量的进化历史。

发表他们的发现《自然·通讯》研究人员得出结论，海龟和陆龟、鲨鱼和鳐鱼以及鳐鱼等群体处于最危险的境地，需要保护。“通过识别处于危险中的物种类型，以及进化上的独特性，我们可以更快地采取行动来保护它们，”Gumbs说。

鉴于有颌脊椎动物，包括哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物和大多数鱼类物种，大多受到人类引起的威胁，如栖息地丧失、疾病、狩猎和气候变化，作者说，我们几乎没有宝贵的时间来避免这部分生命之树的进化历史的损失。“一旦我们失去了一个物种，它就永远消失了，”Gumbs说。“亿万年在一眨眼的时间里消失了……我们真的需要现在就行动……或者说实话，昨天就行动了！”

银河蛙在印度西高止山脉的热带森林中被发现，属于大约6600万年前从其他青蛙分化出来的微蛙科。图片由ZSL Raj Kumar KP提供。

当Gumbs和他的同事们正在撰写他们的研究报告时，一个及时的，但却是悲剧性的，提醒人们需要更加一致的保护行动。2020年，中国白鲟(剑尾鱼)，世界上最大的淡水鱼之一，原产于中国长江和黄河流域，被宣布灭绝。

Gumbs说，除了令人印象深刻的体型之外，中国白鲟还能很好地适应环境，能够利用专门的被动电感受来定位猎物。“看到这种类型的物种在我们眼前灭绝令人震惊，”他说。

总部设在英国的鲨鱼信托基金会的首席执行官保罗·考克斯没有参与这项研究，他说众所周知，鲨鱼及其亲属受到严重威胁，主要是由于过度捕捞。此外，先前的研究表明，这个群体确实在进化上非常独特，平均物种包含了2600万年独一无二的进化。

虽然鲨鱼和鳐鱼的软骨骨骼和高效的身体计划在地球上几次灭绝其他物种的大规模灭绝事件中一直存在，但面对工业捕鱼船队，它们似乎没有什么机会。

“有效的以科学为基础的渔业管理是使受威胁的鲨鱼和鳐鱼走上恢复之路的重要的第一步，”考克斯在一封电子邮件中告诉蒙加贝。“近年来取得了重大进展，但我们需要加快步伐，确保法律法规得到有效的遵守和执行。”

不到300只西部沼泽龟(Pseudemydura umbrina)被认为留在野外，受到人类压力和气候变化的威胁，导致其沼泽栖息地干涸。图片由杰拉德·库奇林/ZSL提供。

尽管只占所有有颌脊椎动物的0.5%，这项研究发现，龟和陆龟占了该群体进化史的16%。海龟生存联盟的保护和科学主任安德鲁·瓦尔德没有参与这项研究，他告诉Mongabay，这种不成比例的进化重要性凸显了海龟和陆龟对自然环境的适应是多么古老和精致。

Walde说，由于它们的保护壳，也就是它们融合的胸腔，它们忍受了超过2.5亿年的威胁，过去很少有食肉动物能杀死海龟。然而，根据这项研究，由于栖息地丧失、过度捕捞和气候变化等人类驱动的灭绝威胁，它们面临着失去超过四分之一进化史的风险。

许多对海龟和陆龟的威胁源于人类对生态系统内自然平衡的破坏:“你会从人类的干扰中得到这种涓涓细流，在人类的干扰中，渡鸦或郊狼等捕食者学会了如何杀死海龟，入侵物种吃掉了海龟蛋和幼龟，”瓦尔德说。他补充说，随着它们数量的减少，它们作为土壤生物扰动者、种子传播者和养分循环者的重要作用也在减少。

小熊猫几乎完全以竹子为食，这使得它们极易受到森林砍伐的影响，并且是其家族中唯一现存的成员。图片由ZSL提供。

科学家估计，所有脊椎动物仅占地球物种的1%。因此，Gumbs说，有必要对整个生命之树的其他部分进行类似的评估，如无脊椎动物和植物，以建立一个更完整的画面，显示保护行动将对保存进化历史产生最大影响。

但是我们不应该因为还没有完整的图片而推迟保护行动，Gumbs补充道。他说，在许多已经在努力保护一些地球上最独特的动物和植物的项目中，可以找到希望。列举了尼泊尔长吻鄂数量的稳步恢复增长了约11%他说，在2023年到2024年之间，专门的保护工作可以有所作为。

此外，联合国全球生物多样性框架要求各国在2030年前停止并逆转生物多样性丧失趋势，其中包括基于保护进化历史的目标。研究小组说，关于有颌脊椎动物地位的新发现现在将作为官方基线，保护主义者可以据此跟踪全球和国家层面的进展。

除了将研究结果纳入国际保护目标之外，Gumbs说，他希望这些发现将广泛地刺激对进化独特和全球濒危物种的更多行动和研究。“情况只会越来越好，”他说。“我希望这是保护这些物种以及它们生活的地区和它们赖以生存的栖息地的另一个动力。”