古代的玉戒指称为指环,“欲呈纤纤手,从郎索指环。”戒指由来已久,关于戒指的传说也颇多。历史上,戒指除了作装饰和避忌以外,还可以充当爱情、婚嫁的信物,并一代一代地流传下来,逐步风靡民间。
在秦汉以前戒指被称为“约指”,(又名“驱环”),一是含有信约、婚约、定情之约等意思,二是有约束之意。这是一款汉代白玉飞鸟戒,玉质光滑,及时隔了数千年,在近日依旧闪着幽深的光泽。戒指唐宋时称其为“指环”,明代才叫“戒指”。因为戒指多数以金银为材料制成,所以战国时期,戒指也被叫做“金环”或“银环”。汉代时兴纯金戒指,称为“百炼金”,殷商最早的戒指是铜制的,也有少量的玉戒指。
同时,由于“环”与“还”谐音,戒指作为馈赠,还有期待“早日还乡”之意,也因其“循环无终极”的属性,寄托了情人之间相思无绝期的情愫。
随着魏晋南北朝时期民族大融合与对外交流的频繁,佩戴戒指作为一种胡俗,逐渐被汉族人所熟悉,但在魏晋至隋唐期间,戒指往往和鬼魅及灵异事件相关。
同时,由于戒指大多以金银或名贵宝石制成,其也往往被作为礼物或赏赐使用。至宋代,戒指开始在民间作为婚姻聘礼的三金之一,直到清代,戒指才在宫廷嫁娶聘礼中正式登场,并在清末民初再次西风东渐之时,被汉族人所接受,成为大众订婚之纪念品。
在近代中国当一位女子接受了男方的戒指后,不论是否成婚,都说明女子以有所属,其他男子应当从她戴的戒指的得到暗示,避免与该女子的接触,以免有“夺人所爱”之嫌。据说,南方戒指是由我国传出去的,此说可信。至于那个手指佩戴戒指说明什么样的婚姻状态,据说是从西方传回。
时至今日,随着时代的发展,戒指已经成为装饰品、时尚个性体现、爱侣的感情见证、新婚的纪念礼物。戒指的材质和款式也多种多样,已经完全融入每个人的生活,成为不可或缺的饰品。
清宫旧藏的戒指,从造型上分为两种,一种造型圆润拙朴,多选用白玉、珊瑚、翡翠、黄金等珠宝玉石,在戒指外壁雕刻图案。图案多为福寿纹样,也有直接将文字雕刻、錾刻在戒指之上,如珊瑚戒指外壁雕刻“万寿无疆”、“老佛爷万万岁”,黄金戒指戒面錾刻“庄和”等。另一种造型纤细,多选用红宝石、蓝宝石、祖母绿镶嵌,式样简洁大方。
清宫旧藏的戒指不论选用何种造型,所用珠宝玉石材质均为上选,制作之时更是不惜工本用料,处处显出富贵端庄。
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