石花怒放——菊花石的壮丽景象

每当新年、春节等重大活动之际，绚烂的烟花总是必不可少的助兴节目，烟花之所以色彩缤纷，是因为其中含有的不同金属及其化合物的粉末燃烧时呈现出的不同颜色，比如锶燃烧时，火焰的颜色就是喜庆的红色。

其实锶不仅能形成美丽转瞬即逝的烟花，也能成为永恒的石花。这要从提炼锶的主要矿物之一——菱锶矿说起。

菱锶矿的主要成分是碳酸锶，晶体通常呈现无色、白色或淡黄色调，而形态多为棱柱状、纤维状、块状等，当较长的棱柱状晶体集合成束状晶簇时，看上去就像含苞待放的花蕾，不过，随着时间的推移，矿物的花蕾在某些条件下将成为怒放的石花，而由于形态美丽如菊花，这种石花也被称为菊花石。

在我国，湖北宣恩、恩施、建始等地是菊花石的著名产地。这些地方的菊花石产于二叠系生物碎屑灰岩中，它们的形成也与生物作用有关：在二叠纪，那里曾经是是一片海洋，海洋中带壳的生物死亡后，壳体碎屑堆积起来，就形成了主要成分为碳酸钙的沉积层。

而在这里的海洋中锶的含量特别丰富，自然界中，锶通常不会以单质的形式存在，因此碳酸锶以死亡的生物为核心，开始了菱锶矿晶体的生长。

在这个漫长的过程中，菱锶矿的晶体不断呈辐射状生长，宛如绽放的菊花花瓣。沉积层由于沉积和重力作用，不断地压缩、从松散的碎屑硬结形成岩石，菱锶矿的晶体也随着岩石的形成而停止了生长，而锶常被钙置换，甚至完全交代，到了后期，菊花石的花瓣仅依菱锶矿的晶体形态形成假象，成分已经变为了方解石（碳酸钙）。

这样的菊花石花瓣中央，有时会存在一个较大的生物硬体化石，如我馆展出的这件菊花石展品，中央就是一个腕足动物——长身贝的化石。

而长身贝的软体部分，则与其它死亡的生物一起，在腐烂分解的过程中产生硫化氢，形成化学还原环境，这也是菊花石的围岩为黑色的原因。

不过，上面所说的只是我国著名的菊花石种类之一，根据形成花瓣的原生矿物种类，还有以天青石（硫酸锶）为主的、天青石与菱锶矿混合的，甚至还有与锶毫不相关，以铝硅酸盐矿物红柱石的晶体为主的，形成的过程和时代各有区别，也各具美感和特色，做成雕件或摆件，就是一件件精美的艺术品。而与生物作用有关，在花蕊部分还能保留下完整生物化石的菱锶矿型菊花石无疑更具风味，是艺术和科学价值都极高的珍品。