螃蟹的进化之路：揭秘大自然生物的蟹化过程

大自然大不同：横行世态——蟹化

蟹化（carcinisation或carcinization），又名短尾化，是演化生物学的一个题目，指甲壳类动物物种在演化的过程中，从其他样式演化成为近似蟹类（短尾下目）相近的形态，特指物种在腹部位置折叠的变化。这个名词由L. A. Borradaile最早提出。

在甲壳亚纲十足目各个物种里，有五组生物（特别是巨大拟滨蟹）曾各自独立发生过蟹化过程。这个转变，科学家认为结果演变出寄居蟹的祖先出来。 另一个例子是瓷蟹科，其物种虽然有着螃蟹的外表，但其实属于铠甲虾总科，其关系与铠甲虾、陆寄居蟹、椰子蟹（Birgus latro）及螃蟹更为密切。

「物竞天择，适者生存」，在各种生境中安居繁衍出众多品种的蟹，亦因此被视为最成功的十足目。有学者相信，这种成功有赖于「蟹」的体形，并将这个演化躯干的过程称为「蟹化」（Carcinization）。

征服广阔疆域的王者

大部份的蟹因为身体构造而横着行走，因为横行，所以霸道。尽管也有蟹类会直走（例如：长得像圆球的蓝紫色和尚蟹），但我们常以蟹的步姿用作形容「虾虾霸霸」的行为。不过，原来蟹的「专横」不限于步态，更可见于牠们的演化过程。

香港的蟹分布于海洋、沙滩、树林、高山以至河溪中。

演化论赢家、达尔文宠儿

在十足目中，学名「Brachyuran」的螃蟹可谓是拥有最广泛栖息地的一类，香港的蟹分布于海洋、沙滩、树林、高山以至河溪中。另一方面，全球有超过7,250种蟹类，牠们不止住在繁多生境，更有万千体型。牠们身长从数米至数毫米不等，而且结构多变，从甲壳到蟹螯及蟹足的形状，都因应栖息地及生活习惯而有所不同。

「物竞天择，适者生存」，在各种生境中安居繁衍出众多品种的蟹，亦因此被视为最成功的十足目。有学者相信，这种成功有赖于「蟹」的体形，并将这个演化躯干的过程称为「蟹化」（Carcinization）。

二、在各种生境中安居繁衍出众多品种的蟹，被视为最成功的十足目。

关于尾巴的「蟹化」

蟹的学名「Brachyuran」也透露了「蟹化」过程。其字首「Brach」意思是短，而字尾「ura」即指尾巴，因此，螃蟹分类实际是短尾下目。顾名思义，「蟹化」是指尾巴在演化中渐渐退化。事实上，只要我们对比蟹类及其他如虾及龙虾等十足目，「蟹化」过程就一目了然。

其中最大的不同，在于虾类有尾巴；而蟹看似没有尾巴。蟹类经多年演变，尾巴长度愈来愈短，最后更摺进腹肚内，成了腹甲的蟹脐。除此之外，「蟹化」亦包括逐渐长得更短更横的身体、以及可令身体更小巧的偏平甲壳等特征。

能适应各种生境的蟹是演化论的胜利者，学者将之归功于其体形，并将这演化过程称为「蟹化」

蟹化不限于蟹

有趣的是，学者相信蟹化不限于蟹类，有些十足目亦具「蟹化」现象，在演化过程中长得愈来愈「蟹」。例子包括：尾巴相对较长的寄居蟹，以及瓷蟹（Porcelain Crab）和又称石蟹的帝王蟹（King Crab）。牠们外表非常像蟹，不时有人以为牠们也是蟹族一员。「蟹化」过程，正是我们以外表分办时，偶而误会牠们与蟹同属一类的原因。

事实上，上述三种蟹同属异尾下目（Anomura）。与蟹的短尾下目不同之处，在于寄居蟹有个弯曲而不发达的脆弱腹部；而帝王蟹及瓷蟹的最后一对步足都已退化，未能用以步行。

蟹钳大不同

蟹化的成功，令蟹类适应了各式各样的生境，进而建立起多元的生活方式及饮食习惯。而牠们身体构造亦有所变化，以助进食不同食物。以老饕爱吃的蟹钳为例，蟹螯分别很大，各有功能。蟹类演变出螯的各式形态，来满足牠们的饮食习惯，防卫需要及求偶行为。

登陆不同生境的蟹类，演变出各式形态的螯，来满足牠们的饮食习惯，防卫需要及求偶

例如，以捕猎为生的蟹通常有着不同大小的蟹钳。较大的螯往往有压碎食物的功能，配上可紧闭的钳齿来粉碎猎物坚硬的甲壳；较小的螯作用像剪刀，以窄而尖利的钳齿撕开猎物的肉。至于以坚韧的植物作粮食的蟹——例如红树林蟹，牠们的螯则往往大而重，且带有尖指和齿裂以撕裂和切割树叶。

以捕猎为生的蟹通常有着不同大小的蟹钳。较大的螯能钳碎食物

蟹类的蟹钳功能只靠文字描述，未必能完全想象。不过今集纪录片中，我们主要介绍蟹螯的功能，对此有兴趣的读者们不妨留意一下。

话说回来，经过几百年演化的蟹钳，的确可剪碎或压破许多坚硬东西。即使是人为产品，亦未必能幸免。不过，可剪碎人为物品却不尽是好事。

红树林中不时可见各种人为垃圾，而蟹类亦看似「适应」了这些垃圾

以红树林蟹为例，牠们用于切割树叶的钳，也能剪断如塑料绳等胶制用品。然而，红树林蟹会拿起胶绳，源于误会胶绳是食物。在拍摄过程中，我们发现，红树林蟹把塑胶剪碎后会将之吞食。红树林中不时可见各种人为垃圾，而螃蟹们则拿着塑胶往嘴里嚼呀嚼，实在很难相信它们不会影响蟹类生活。这些画面带来的震撼教育，相信远较日常叫叫口号试试回收，更令人真切地感觉到环保的重要性。