仙女虾：从白垩纪到现代，生存能力的秘密是什么？

09-14

我们在河边或者小池塘里，经常会发现一个可爱的小家伙，它呈透明长条状，两边有无数小小的翅膀，可以清楚看见内脏器官与神经，头部黑色眼睛格外凸出，尾巴微红，分成两半，如裁布用的剪刀：它们扎堆漂浮在水里，这就是仙女虾。

但是你可能不知道，仙女虾居然是白垩纪存活下来的古代物种，曾经和恐龙还是朋友。

这么脆弱的小生命是怎么流传到现在的，为什么它没有灭绝？

首先我们要知道，虽然我们把它叫做仙女虾，因为它是长条状，尾巴和眼睛都酷似大虾，但是它其实并不是虾属动物，生物学家因为它的年代太过久远，很难给它找到同类，和仙女虾最相近的动物居然是蜘蛛。所以严格上来讲，它并不属于虾，而又可能是蜘蛛的表亲。

白垩纪存活到现在是生物很稀少，大多都已经变成了化石，而仙女虾至今数量仍然繁多，在潮湿时环境下特别常见。

它们是如何做到的呢？

奥秘就在它的卵上，仙女虾每次产卵数量众多，一次可排除上百只卵，排出时卵会漂浮在水面或者潜伏在泥地中，不容易被发现。在卵的外层，有一种特殊的隔膜，这种隔膜可以抵御高温和严寒，保证卵不会因为环境所破坏。

通常情况下，我们会认为生物的卵十分脆弱，对于哺乳类动物而言，卵要在母体中受到生命的保护才能逐渐发育成型，或者是禽类，产下的卵也需要母体精心地保护。

然而仙女虾这样说古代物种却打破了我们固有的想法，当仙女虾产下卵以后，母体在不久便会死去，只留下卵在世界上独自发育，由于隔膜的保护，在极寒地带仙女虾的卵可以休眠上万年，等待时机成熟后再慢慢孵化。科学家们曾经在俄罗斯和加拿大发现了许多由几万年前的卵孵化成的仙女虾，原因就是在北冰洋附近正在逐渐变暖，温度与湿度都在逐渐变成适宜仙女虾生活的条件。所以，仙女虾不单单躲过了侏罗纪时期小行星撞地球的灭世级高温，还躲过了冰河期的严寒，真是一个顽强的生命体。

虽然仙女虾是古代物种，但是它的寿命却十分短暂，一般都是在两到三个月之间，通常出现在夏季，在夏季繁衍、产卵后，它们也会随之凋零。类似于水中的蜉蝣，但是正如生物学家所说的那样，往往越简单的生物就会越适应各种环境，相反的，像人类这样复杂的生物就越害怕环境的变化。仙女虾之所以能够活蹦乱跳到现在，也跟其生命体结构的简单有着密不可分的联系。

仙女虾的生存环境十分简单，只要有水的地方就可以存活，哪怕是极度寒冷的北冰洋，湖水与海洋中拥有大量的微量元素，这些足够让仙女虾在运动的时候就可以摄取营养。十分容易养活的特点也让它成为不少农村孩子的宠物，成为了不少人童年的回忆。

对于仙女虾而言，现在几乎是食物链的最底端。它是所有鱼类最可口的食物。所以人们经常打捞大量仙女虾当作鱼饵或者家中的鱼食。作为鱼饵，仙女虾绝对是上等的，钓鱼爱好者对于不用鱼选用的饵料也十分讲究，而仙女虾正是其中之一。

虽然仙女虾十分常见，但一直都没有进入科学家的视野中，更没有人知道它是两亿年以前就存在的物种。中国最先对仙女虾的研究是在2015年，人们发现仙女虾拥有众多兄弟姐妹，其种类高达300多种，其中最常见的就是丰年虾，它属于仙女虾，但是颜色偏红，没有诱人的外貌，因此也被人们所忽视。

自2015年以后，仙女虾的研究逐渐出现，人们才开始意识到原来如此古老的物种就在我们身边，在之后的四年中，仙女虾的品种逐渐增多，直到2019年，有一个市民在一个海滩附近发现了绿色的仙女虾，科学家们这才发现这种仙女虾才是正统的后代，其颜色如何白垩纪的生存环境，也符合曾经发现的化石结构。近几年仙女虾才进入大众的视野中，让人不禁感叹生命的奇妙。

那么，仙女虾为什么受生物学家们欢迎呢？仅仅是因为它是上古时代的物种吗？

其实科学家们对仙女虾的研究远远不止这些，仙女虾的发现可以供人们研究生物进化的本质与过程，让人们发现生物在不断进化的过程中都经历了哪些阶段，虽然仙女虾的结构十分简单，但是两边的“足”可以让它们在水中自由游动。这种漂浮方式解释了最早的多足昆虫都是在海洋里生存的，因为和蜘蛛是近亲，科学家们从仙女虾身上找到了许多蜘蛛的影子，对蜘蛛的进化过程又有了深刻的理解。

于此同时，科学家们将工作重心逐渐放在仙女虾的卵上，上文中提到过，仙女虾的卵外侧拥有可以抗高温与严寒的隔膜，这个隔膜能够帮助卵可以在最舒适的环境中保持休眠状态。

这一神奇现象在现代动植物中几乎没有，于是科学家开始研究这层保护膜到底是什么原理，在不久的将来，人们就会在仙女虾的卵膜上研究出新的医学科技。目前人类对生命体的保存技术仍处于起步阶段，虽然我们拥有冻卵技术，但只是知道温度对生物的活性有很大的影响。

但是仙女虾的休眠并不仅仅依靠外界温度作用，它的休眠行为是自内而外的，也就是说，卵细胞可根据外界环境自行选择到底是应该休眠还是应该发育。如果人类可以研究出仙女虾卵万年不死的奥秘，就可以大幅提升生命保存技术，也许“冷冻人”就不再是科幻小说的专利，我们可以用更低的成本将人类生命体保存。

不光如此，仙女虾的研究价值也发展到仿生机械的研究上，对于仿生机械而言，人们只是研究出了一点皮毛，而对生命体的真正研究还十分稀少。究其原因，还是目前人类已知的生物都是经过多轮进化后的产物，其结构都十分复杂，无法探究生物的核心与本质，而仙女虾的存在就会带来新的技术突破，它的生物结构比现在任何动物的结构都简单，人们也许可以在仙女虾身上发现更多生命的本质，从而创造出更有价值的放生机械。

仙女虾的特点解释了它为什么比恐龙还能活，但同时也出现了一个问题，为什么仙女虾在早先没有被发现，而到现代才会进入人们的视野中呢？

这其实和地球的运转周期有关，太阳系在宇宙中的位置也不是一成不变的，太阳与地球的距离，也会在时间的长河中发发生一些改变，同时太阳光的散射也会有一些不确定，因此，地球表面的温度也会出现周期性变化。地球是拥有冰河期的，冰河期来临时，南半球与北半球的温度会急剧降低，通常两个大冰河期要间隔上亿年，而中间又有小冰河期，所以在短时间内我们发现地球温度在逐渐变暖。

但是如果把眼光放长，地球的温度仍然是在可控的范围之内，而仙女虾正式在这个周期温度逐渐变暖的时候才慢慢苏醒。中国明朝末年正处于小冰河时期，温度极度寒冷干旱，也许那个时候仙女虾的胚胎还在休眠，所以人们很难在那时就发现仙女虾的存在。